Les personnages de policiers du film Mississippi Burnig de Alan Parker témoignent d’une dichotomie idéologique. Ward (Willem Dafoe) est une héros traditionaliste, il incarne l’intellectualisme souvent associé aux nordistes; c’est un personnage de raison.

Ward sa vie en péril au nom de satisfactions de type intellectuelles ou d’actions humanitaires. Conservateur et grand défenseur de l’ordre social, il a foi en une justice immanente; tous doivent se soumettre à la Loi et payer pour leurs crimes, y compris la police et le pouvoir en place.

Les idées qu’il entretient glorifient les institutions qui l’emploient. Son puritanisme et sa morale sans reproches lui dictent une conduite exemplaire; il respecte rigoureusement les principes qu’il prône. Idéaliste, il voudrait améliorer le sort de l’Homme en rétablissant la Vérité et en punissant les contrevenants, les «méchants». Leader culturel, c’est la Vérité qu’il pousse à bout de bras et non ses intérêts personnels. Sa quête est épique, universelle et totalisante. Populiste, il prêche le dur labeur, la simplicité, l’enthousiasme, la grande famille américaine, la communauté et une démocratie idyllique; le home sweet home.

Ward se réalise à travers son travail et ses responsabilités sociales : il souligne la chance de la personne à qui il a sauvé la vie plutôt que sa propre chance d’avoir survécu à la balle lui ayant transpercé le dos. Il se valorise par le sacrifice : «Parfois une cause mérite que l’on meurt pour qu’elle triomphe.» Il a le courage de défendre ses convictions; il rejoint les rangs des Noirs dans leurs manifestations et leurs cortèges. Humaniste donc, il a espoir en l’Humanité. Il a surtout foi et confiance en son système, son pays, ses idées.

Son évaluation du dossier criminel est cérébrale, logique, abstraite : il cherche à savoir ce qui devrait être (idées) plutôt que ce qui est (faits). Il estime, selon les éléments qu’il détient, que le shérif a probablement menti; soit, mais il ne tient pas compte du lieu et des réalités empiriques soulignés par Anderson. Dans le Sud, on ne peut pas construire une argumentation juridique basée sur un préjudice à l’endroit du shérif. La méthode de Ward est pétrie par les formalités d’usages. Son approche est académique, impersonnelle, bureaucratique (la méthode officielle du bureau). Lorsqu’il s’adresse aux forces policières du comté, c’est de façon solennelle, badge en main. Bref, il arrive au Mississippi avec l’intention d’imposer sa vision des choses et ses lourdes méthodes, quitte à écraser des orteils. Ward en français signifie même patronage. Surtout, il parle plus et mieux qu’il n’écoute et observe. 

Lorsqu’il s’impose, sans se demander si ses interventions conviennent au milieu, ses actions sont symétriques avec celles des gens du comté de Jessup. Il substitut ainsi les enjeux de la domination locale (Noirs/Blancs ) à ceux du Nord et du Sud. D’ailleurs, de tous les côtés, on partage la même soif de domination et une haine pour le communisme. Le déséquilibre du macrosystème américain provient de cette interaction symétrique où tous veulent dominer et s’imposer. Ward, en tentant de coloniser idéologiquement la petite ville, va être la source involontaire et incalculée de biens des remous. L’augmentation de la violence est la conséquence du désir d’imposition et du manque d’observation de Ward. Le héros traditionaliste seul est responsable de son échec.

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