Malgré son titre de grand réalisateur, Alfred Hitchcock est aussi un maître du mélodrame.  Dans Vertigo, la trame que tisse l’histoire révèle tout son génie. Résumé d’une histoire cruelle...

Scottie, un ex-policier, souffre de vertiges post-traumatiques. Elster, un ancien ami, lui propose d’enquêter à titre privé sur sa femme Madeleine, qui perd la raison suite à une histoire bizarre de réincarnation maléfique. Afin d’éviter toute confusion, disons tout de suite que la «vraie» Madeleine étant déjà morte, la femme de Elster est remplacée par Judy... Coup monté en perceptive.

Gavin Elster (Tom Helmore) et Scottie Ferguson (James Stewart)

Dès que Scottie aperçoit Madeleine-Judy, il en tombe instantanément amoureux. La première partie du film se clôt sur l’incapacité de Scottie à sauver Madeleine-Judy d’un suicide «simulé» : son vertige l’empêche de suivre Madeleine-Judy au sommet du clocher de San Juan Bautista d’où elle semble se jeter. Évidemment, Judy ne s’est pas réellement suicidé alors que Scottie croit que Madeleine est morte.

_{^{Première rencontre : Judy (Kim Novak) joue Madeleine}}

Aux limites d’une mélancolie pathologique, Scottie erre dans San Francisco. (Scottie Ferguson porte les initiales de sa ville. La ville, source d’anonymat, s’oppose à Scottie et à sa recherche identitaire. Elle est synonyme de décadence et de dépravation.) Masochiste, il retourne systématiquement à tous les endroits visités par Madeleine-Judy. Il réemprunte le parcours amoureux, cette fois, sans l’amoureuse.

^{Kim Novak jouant Madeleine et Judy et James Stewart}

Puis, il croise et séduit une fille - Judy - qui ressemble parfaitement à son souvenir de Madeleine. À ce moment, et contrairement à Scottie, le spectateur sait que Madeleine-Judy et Judy sont la même et unique personne. À travers la mémoire de Judy (flash-back), le spectateur a accès au dévoilement de la mise en scène de Elster. «Vertigo» mise davantage sur le suspens lent d’une révélation inévitable que sur un effet de surprise. 

Avec obsession, Scottie va sculpter Judy jusqu’aux moindres détails afin de lui rendre l’apparence de Madeleine-Judy. C’est la transfiguration.

Pour satisfaire les caprices de Scottie, Judy enfile - une seconde -  fois le costume de Madeleine

Un jour, Judy se trahit en portant le collier fétiche de Carlotta, collier qui appartenait à Madeleine-Judy. Scottie devine le subterfuge et l'horrible mise en scène dont il fut la victime. Il comprend alors que Judy est la Madeleine qu’il a aimée.

Les antécédents de Scottie le rendent facilement manipulable. Pour confondre Judy, il la conduit de nouveau à la mission espagnole, la forçant à réemprunter l’escalier maudit. Chacune des marches gravies permet simultanément à la vérité de se dévoiler et à Scottie de vaincre son vertige. Lorsque l’ombre d’une none apparaît, Judy, prise de panique et croyant l’arrivée du jugement dernier, se jette dans le vide, à l’endroit où s’était écrasé le corps de la vraie Madeleine. Scottie, les cheveux au vent, à un pas du vide, reste immobile. FIN.    

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